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Jambes écartées, regard perdu vers l’horizon brumeux du rêve, Robert Morgand, depuis cinq bonnes minutes, demeurait immobile, en face de ce long mur noir tout constellé d’affiches, bordant une des plus tristes rues de Londres.
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Cette histoire n’est pas fantastique, elle n’est que romanesque.
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« Ces journaux anglais sont vraiment bien faits ! » se dit à lui-même le bon docteur en se renversant dans un grand fauteuil de cuir.
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Il n’y a aucun motif pour cacher aux lecteurs que la ville dans laquelle commence cette histoire singulière est située en Virginie, Etats-Unis d’Amerique.
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Au mois de septembre 185., j’arrivais à Francfort-sur-le-Main.
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Cet homme était seul dans la nuit.
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Le 18 octobre 1825, l’Asia, vaisseau espagnol de haut bord, et la Constanzia, brick de huit canons, relâchaient à l’île de Guajan, l’une des Mariannes.
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Pendant la nuit du 9 mars 1860, les nuages, se confondant avec la mer, limitaient à quelques brasses la portée de la vue.
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« Parlez, monsieur, je vous écoute.
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Le premier fleuve dont les eaux écumèrent sous les roues d’un bateau à vapeur fut la Clyde.
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A cette époque – 1885 – quarante-six ans après avoir été occupé par la Grande-Bretagne, qui en fit une dépendance de la Nouvelle-Galles du Sud, trente-deux ans après son établissement en colonie détachée de la Couronne et se gouvernant elle-même, la Nouvelle-Zélande était encore dévorée par la fièvre endémique de l’or.
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Ils étaient là de sept à huit cents, à tout le moins.
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« Eh !… capitaine Bourcart, ce n’est donc pas aujourd’hui le départ ?…
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Au mois de mars 1863, je m’embarquai sur le steamer le Kentucky, qui fait le service entre New York et Albany.
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Lorsqu’un voyage commence mal, il est rare qu’il finisse bien.
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« Que sais-tu ?…
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Ce matin-là – 9 septembre 1831 – le capitaine quitta sa cabine à six heures et monta sur la dunette.
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Il y a deux chances de ne jamais revoir les amis dont on se sépare pour un long voyage : ceux qui restent peuvent ne se plus retrouver au retour ; ceux qui partent peuvent ne plus revenir.
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Cette rangée de montagnes, parallèle au littoral américain de l’Atlantique, qui sillonne la Caroline du Nord, la Virginie, le Maryland, la Pennsylvanie, l’État de New York, porte le double nom de monts Alleghanys et de monts Appalaches.
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Le soleil venait de disparaître au-delà des pics neigeux des Cordillères ; mais sous ce beau ciel péruvien, à travers le voile transparent des nuits, l’atmosphère s’imprégnait d’une lumineuse fraîcheur.
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C’était un gracieux animal, le cou long et d’une courbure élégante, la croupe arrondie, les jambes nerveuses et effilées, les flancs effacés, la robe d’un roux fauve tacheté de blanc, la queue courte, en panache, très fournie de poils.
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Le soleil allait disparaître derrière les collines qui limitaient la vue à l’ouest.
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Pas le moindre souffle, pas une ride à la surface de la mer, pas un nuage au ciel.
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– Il n’y a vraiment pas apparence de raison que cette discussion puisse prendre fin… dit M. Miguel, qui cherchait à s’interposer entre les deux bouillants contradicteurs.
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La belle saison arriva dès la seconde semaine d’octobre.
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Le 18 mars 1867, j’arrivais à Liverpool.
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« … Et arrive le plus tôt que tu pourras, mon cher Henri.